«Злата Прага», «стобашенная Прага», «Париж тридцатых»... Прага заслужила великое множество самых лестных и романтических определений. Она легко поддерживает этот образ, а ее красота и сохранившаяся атмосфера прошедших веков говорят сами за себя. Прага расположена в сердце Европы. При первой правящей династии, Прже-мысловичей, и во время правления рода Люксембургов (1310–1419 гг.) город достиг расцвета и стал ядром центрально-европейской империи. Пик его величия и могущества пришелся на правление Карла IV (1346–1378 гг.), возглавившего Священную римскую империю. Политическое значение Праги стало слабеть в XV в. из-за яростных столкновений между сторонниками реформатора Яна Гуса и правителями-католиками. Гуситские войны обострили и вековой конфликт между коренными славянами и немцами, занимавшими важнейшие посты в Церкви и государстве. Немцев пригласил король Отакар II в основанный им город Малая Страна, и с 1257 г. Прага стала средоточием двух культур – славянской и немецкой. Династия Габсбургов правила с 1526 по 1918 г., то есть вплоть до XX в. немцы играли решающую роль в управлении страной. Большое влияние имела и еврейская община. Сейчас иудеев осталось лишь около двух тысяч, но в 1700 г. они составляли четверть населения Праги. Кроме того, в жизни города участвовало цыганское меньшинство, интересы которого до сих пор не всегда учитываются политиками. Признание его роли в общественной жизни было одним из условий вступления Чешской Республики в Европейский Союз.